Informatie
Regie: Ridley Scott
Cast: Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Joseph Quinn & Fred Hechinger
Genre: Actie, avontuur, drama
Distributeur: Paramount Pictures
Releasedatum bioscoop: 13 november 2024
Releasedatum DVD & Blu-Ray: 7 maart 2025, in samenwerking met Dutch FilmWorks
Recensie
Sommige filmregisseurs zijn – of lijken althans – enorm onvermoeibaar en toveren de ene blockbusterprent na de andere uit hun hoed. Die vlieger gaat absoluut op voor Guy Ritchie, de man die iedereen verbaasde met Sherlock Holmes in 2009 en die de laatste jaren ongeveer twee films (per jaar!) op de wereld loslaat. Ook Ridley Scott misstaat absoluut niet in het lijstje van onvermoeibare regisseurs. Toen in 2023 zijn historisch epos Napoleon wereldwijd in de bioscoopzalen verscheen, was de man immers al volop bezig met het inblikken van een sequel waar menig filmfan al jaren naar verlangde: Gladiator II. Het vervolg op de klassieker uit 2000 zou één van Scotts grootste passieprojecten zijn én iedere cinefiel compleet wegblazen. Heeft de 87 jarige Brit het na al die jaren dan nog écht in zich?
Zo’n 16 jaar na het overlijden van Marcus Aurelius zwaaien de eigenaardige tweelingbroers Geta en Caracalla de plak over het gigantische Romeinse rijk. Één van de voornaamste plannen van de twee keizers is de verdere expansie van het keizerrijk richting het noorden van Afrika. Wanneer de gevreesde Romeinse generaal Acacius het Noord-Afrikaanse koninkrijk Numidië bestormt én weet te veroveren, wordt de dappere soldaat Hanno gevangengenomen. Net zoals vele van zijn kompanen wordt hij naar Rome overgebracht en daar verkocht aan Macrinus, een voormalige slaaf die intussen een eigen gladiatorenschool leidt én al snel inziet dat de investering in Hanno wel eens heel lucratief zou kunnen worden. Hanno verzet zich aanvankelijk tegen zijn nieuwe rol als gladiator, maar merkt al snel dat het de enige manier richting vrijheid is. Wanneer hij niet veel later ook te weten komt waar zijn roots liggen, beseft Hanno dat hij een veel grotere rol te spelen heeft in de Rome van de tweede eeuw na Christus…
Je kan heel veel zeggen over de kwaliteit van de films van Ridley Scott, zeker na het weinig overtuigende Napoleon (2023) met nochtans Oscarwinnaar Joaquin Phoenix in de hoofdrol. Één ding is echter volledig zeker: Scott slaagt er keer op keer opnieuw in om films op het publiek los te laten die van A tot Z entertainen. Het is voor jou dan wellicht ook weinig verrassend dat Scott exact dat effect heeft met Gladiator II. De langverwachte sequel gaat van start met een bombastische actiescène en stelt op dat vlak doorheen het verdere verloop van de film ook helemaal niet teleur. Visueel bedient Scott iedere toeschouwer met gemak op zijn wenken, maar ook verhaaltechnisch zit Gladiator II allesbehalve fout. Vanzelfsprekend haalt de sequel haar mosterd bij de originele prent uit 2000, maar repetitief wordt het geheel nooit.
Scott zijn scenaristen Peter Craig en David Scarpa presenteren immers een boeiend, spannend én prikkelend verhaal over gladiatoren, Romeinse politiek en de ontdekking van roots. De eerlijkheid gebiedt ons toe te geven dat Gladiator II op geen enkel moment in de buurt komt van zijn voorganger uit 2000, die op alle vlakken indrukwekkender en beter was. Maar vergis je niet: Gladiator II is absoluut een erg verdienstelijke sequel die over de gehele lijn bijzonder onderhoudend is. En hoewel entertainen duidelijk centraal staat, verliezen scenaristen Craig en Scarpa de kwaliteit van de personages geen seconde uit het oog. Terwijl je het doen en laten van Hanno – een rol die sterk vertolkt wordt door de charismatische Paul Mescal – met veel interesse blijft volgen, zijn het toch vooral generaal Acacius en gladiatorenbaas Macrinus die je van meet af aan gebiologeerd naar het scherm doen staren. Acacius wordt goed gebracht door Pedro Pascal, maar dé ster van Gladiator II is zonder twijfel Denzel Washington. De manier waarop de topacteur de rol vertolkt is ronduit indrukwekkend. Wat ons betreft had een Oscarnominatie voor zijn performance zeker niet misstaan…
Het verdict
Wees er maar zeker van: zelfs op zijn 87-jarige leeftijd is Ridley Scott het nog steeds niet verleerd. Met Gladiator II toont de Britse topregisseur nogmaals aan wat hij in zijn mars heeft en dat hij er als geen andere in slaagt om een goed verhaal perfect te verweven met bombastische entertainmentcinema. Scott presenteert een boeiende sequel die de cinefiel op nagenoeg alle vlakken kan prikkelen, maar komt op geen enkel moment in de buurt van de topfilm uit 2000. De vraag is uiteraard of dat ook echt nodig is… Gladiator II is dus met absolute zekerheid een niet te missen topprent die ook jij – moest dat nog niet het geval zijn – zo spoedig mogelijk op je watchlist moet zetten. De film wordt verdeeld door Paramount Pictures en ligt sinds 7 maart 2025 op DVD en (4K) Blu-Ray in de winkelrekken. Bekijk de beklijvende trailer van deze blockbuster nu.
Ben jij Gladiator II al gaan bewonderen in de bioscoopzalen of wachtte je toch tot wanneer je de topprent vanuit je luie zetel kon bekijken? Was je ook zo onder de indruk van de nieuwe film van Ridley Scott én het acteerwerk van Denzel Washington? Laat het ons weten door hier onder jouw mening met ons te delen.