Informatie
Regie: Dimitri Verhulst
Cast: Peter Van Den Begin, Hilde Heijnen, Dominique Van Malder, Marijke Pinoy en Tom Vermeir
Genre: Drama, komedie
Distributeur: Kinepolis Film Distribution
Releasedatum bioscoop: 23 oktober 2024
Releasedatum DVD & Blu-Ray: 24 januari 2025, in samenwerking met Dutch FilmWorks
Recensie
Het is altijd fijn om te zien wanneer bekende namen in de filmwereld zichzelf in een nieuwe rol plaatsen. Het komt wel vaker voor dat een acteur of actrice op de regisseursstoel plaatsneemt en daar vervolgens ook bijzonder succesvol in wordt. Angelina Jolie maakte in 2017 bijvoorbeeld veel indruk met First They Killed My Father, en ook George Clooney, Bradley Cooper en Greta Gerwig brachten al meermaals succesvolle films uit. Nog anders is het wanneer een bekende schrijver besluit om als cineast aan de slag te gaan. Een goed voorbeeld daarvan is S. Craig Zahler, die in 2015 positief verraste met Bone Tomahawk. Ook de Vlaamse auteur Dimitri Verhulst besloot in 2024 diezelfde weg in te slaan en presenteerde, na tal van bestsellers, zijn eerste langspeelfilm Waarom Wettelen?. De vraag is alleen of die overstap ook per definitie succesvol is…
Bas en zijn dochters maken een moeilijke periode door. Wanneer Bas’ echtgenote Christine plots overlijdt, maakt de familie zich klaar voor een ingetogen begrafenis. Eenmaal de rouwstoet bij het kerkhof arriveert, wordt de ceremonie echter stilgelegd door de huisnotaris van de overledene. De jurist meldt dat Christine helemaal niet begraven wilde worden op de lokale begraafplaats, maar had vastgelegd dat haar laatste wens was om in Wettelen te worden begraven—een plaatsnaam die letterlijk niemand bekend in de oren klinkt. Enkel de begrafenisondernemer lijkt te weten waar het mysterieuze dorp zich bevindt. Bas en zijn dochters besluiten om de rouwstoet richting Wettelen te laten vertrekken, een tocht die enkele dagen zal duren en niet zonder slag of stoot verloopt…
Dat Dimitri Verhulst een straffe en eigenzinnige schrijver is, daar is nagenoeg iedereen het over eens. Met romans als Problemski Hotel (2003) en het inmiddels verfilmde De helaasheid der dingen (2006) wist de Aalsterse auteur zich volledig op de Nederlandstalige kaart te zetten. Met Waarom Wettelen? – een schrijfproject dat Verhulst naar eigen zeggen altijd als een film voor zich zag – probeert hij zich nu ook als regisseur te bewijzen. Dat doet hij lang niet onaardig. Zijn eerste langspeler is een zwarte komedie die met momenten erg onderhoudend blijft en – zeker gedurende het eerste uur – de aandacht goed weet vast te houden. Toch is Waarom Wettelen? geen foutloze film. De prent slaagt er niet in de juiste balans te vinden tussen de dramatische en komische aspecten, waardoor je als kijker – net als de personages – soms de weg kwijtraakt. Waarom Wettelen? worstelt duidelijk met zijn eigen identiteit, en dat is zonde.
In essentie is Verhulsts eerste langspeelfilm een soort ‘funerarische’ roadmovie, waarin personages ruim anderhalf uur achter een doodskist aanlopen richting een voor hen onbekende bestemming. Sommigen van hen hebben een interessante verhaallijn – zo ontdekken de dochters dat ze een andere vader hebben – terwijl andere personages geen idee lijken te hebben waar ze met hun leven naartoe willen. De setting en insteek zijn zeker boeiend, maar de personageopbouw laat te wensen over. Zo kom je als kijker op geen enkel moment écht dichtbij Bas, een weduwnaar die worstelt met het verlies van zijn vrouw. Gelukkig wordt dit deels goedgemaakt door het sterke acteerwerk van de volledige cast. Peter Van den Begin overtuigt volledig als Bas, en ook Tom Vermeir, Hilde Heijnen, Tinne Roggeman, Marijke Pinoy en Dominique ‘Dompie’ Van Malder dragen bij aan het behoud van de kijkersinteresse.
Het verdict
Film maken is een vak apart, en dat zal Dimitri Verhulst zich ongetwijfeld ook hebben gerealiseerd. Met Waarom Wettelen? probeert de gevierde Vlaamse auteur zijn talenten ook op filmgebied te tonen, al verloopt dat niet helemaal vlekkeloos. Hoewel de film tal van onderhoudende momenten bevat, stelt hij als geheel toch iets te veel teleur. Het scenario van Verhulst worstelt met de toon, waardoor het geheel voortdurend balanceert tussen drama en komedie. Dit maakt het voor de kijker soms lastig om geboeid te blijven. Qua cameravoering en acteerwerk – met Peter Van den Begin als absolute ster – zit de film echter wel goed. De eerste langspeelfilm van Dimitri Verhulst is dus zeker geen meesterwerk, maar ook geen totale mislukking. Waarom Wettelen? ligt sinds 24 januari 2025 in de winkel en is beschikbaar op DVD en Blu-Ray. Bekijk de trailer van de film nu.
Heb jij al enkele – of misschien wel alle – romans van Dimitri Verhulst gelezen en was je benieuwd naar zijn eerste stappen in de Vlaams-Nederlandse cinema? Heb je Waarom Wettelen? al gezien en vond je het resultaat teleurstellend? Laat het ons weten in een reactie hieronder!